元力士が「ちゃんこ鍋付きサウナ」を開業！？ ― 異色すぎる挑戦、そのリアルに迫る ―

渡辺：まずお聞きしたいのですが、竹内さん、元力士なのにサウナ嫌いだったって本当ですか？

竹内さん：本当です。現役のときはむしろ「何がええんやろ」って思ってました（笑）。暑いし、息苦しいし…。でもある日、親方に連れて行かれて、仕方なく入ったのがきっかけなんです。

渡辺：嫌々だったけど...行ってみてどうでしたか？

竹内さん：「なんか今日、寝つきええな…？」みたいな感じから始まって。翌朝の稽古の集中力が上がってたりして、「これ、案外いいかも」って。それからは自分で通うようになって。気づいたら心も整うようになって、調子も良くなって、番付も上がって…。

渡辺：それはすごい！ 力士人生にとっても、ターニングポイントになったんですね。

竹内さん：はい。ある意味、人生を変えてくれた存在だったかもしれないです。

渡辺：引退してからすぐにサウナ経営を始めたわけではないんですよね？

竹内さん：そうです。引退してすぐ開業する選択肢もあったんですけど、「ちゃんと現場を知らなあかん」と思って。3年間、いろんな施設で“修行”してました。

渡辺：修行というと？

竹内さん：最初は恵比寿の飲食×個室サウナ、その後は新宿の大型施設、最後は埼玉の老舗健康センターって感じで、1年ずつ現場を変えて。接客、ロウリュ、オペレーション、マシン管理…全部自分の手でやりました。

渡辺：それって、相当ハードじゃないですか？

竹内さん：はい、めっちゃ大変でした（笑）。150人以上のお客さんの前で熱波やったときは、現役の取り組みより緊張したかもしれないですね。

渡辺：資金面や準備はどうだったんですか？

竹内さん：資金は、現役時代の貯金と、銀行3行（日本政策金融公庫、東日本銀行、りそな銀行）からの融資でなんとかしました。実は、資金よりスケジュールの方が地獄でした…。

渡辺：というと？

竹内さん：クラファン、内装工事、プレスリリース、テレビの取材、記念グッズ、地元の説明会…全部が同時並行で、しかもオープン日が全国生中継に合わせて決まってたから絶対に遅らせられない。

渡辺：うわ、それは修羅場ですね。

竹内さん：もうね、開業直前の1週間は記憶ないです、ゲロ吐きそうになってました（笑）。でも妻と仲間が本当に支えてくれたので、どうにか間に合わせられました。

渡辺：“サウナ×ちゃんこ鍋”という組み合わせ、なかなか聞いたことがないのですが、どうしてこの発想に？

竹内さん：やっぱり、自分が元力士っていう背景があったからですね。サウナの施設を作るなら、そこに何か自分らしさを出したいなと思って。それで「ちゃんこ鍋」が自然と浮かんできました。

渡辺：私もちゃんこ鍋って食べたことがないのでぜひ行ってみたいです...！

竹内さん：はい。意外と、ちゃんこ鍋をちゃんと食べたことがある人って少ないんです。だから「こんなに美味しいんだ」って驚いてもらえるのが楽しいですし、「ただの鍋とは違うな」と感じてもらえたら嬉しいです。

渡辺：ぶっちゃけ、経営は順調ですか？

竹内さん：うーん、サウナ単体ならかなり回るんですけど、やっぱり飲食がしんどいです。人件費もかかるし、利益率も低いし、口コミひとつで印象変わっちゃう。

渡辺：飲食とサウナの両立が想像以上に難しかったんですね。

竹内さん：そうですね…正直、想像以上に大変でした。飲食は利益率も低く、スタッフの対応やオペレーション次第でお客様の満足度が大きく変わるんです。少しのミスや接客の差が、施設全体の評価に響いてしまうこともありますから。

渡辺：繊細な運営が求められる分、難しさもあるんですね。

竹内さん：はい。でもその分、ちゃんこを食べたお客様が「こんなに美味しいんだ！」って喜んでくれるのは、本当に励みになります。

渡辺：ここまでのお話で、開業や運営の大変さも伝わってきましたが、今後の戦略展開についてはどんな構想をお持ちですか？

竹内さん：現状はサウナと飲食をセットにした店舗ですが、正直なところ、飲食ってやっぱり難しいんですよ。利益率は低いし、オペレーションも複雑で人材の確保も大変で…。

渡辺：確かに、飲食は感情的な評価も入りやすいですもんね。

竹内さん：そうなんです。なので今後は、“サウナ単体型の店舗展開”も視野に入れています。省人化できるモデルを組んで、もう少しミニマムな形で複数展開できるようにしたいなと。地方の遊休不動産や空き店舗と組み合わせるのも面白そうだなと思ってます。

渡辺：なるほど、ちゃんこ付きサウナがフルモデル、単体型はライト版というイメージですね。

竹内さん：まさにそうです。そのうえで、法人向けに福利厚生プランを提案したり、サウナ貸し・撮影利用など平日の稼働をどう最大化するかも大事なテーマです。整いだけじゃなく、“使われ方の幅”をどう増やすか、今そこを試行錯誤しています。

渡辺：オープンから1年が経ちましたが、印象的なお客さんとのエピソードってありますか？

竹内さん：「初めてのサウナ体験がここだった」って言ってもらえたときは、ほんまに嬉しかったです。全部報われた気持ちになりました。

渡辺：“最初のサウナ”として記憶に残るって、すごいことですよね。

竹内さん：はい。だからこそ、もっと広げていきたいと思ってます。将来的には、コンビニ感覚で入れるサウナ、さらに“世界が集まる場所”を作るのが夢です。

渡辺：“世界が集まる場所”！それってどういう場所なんでしょう？

竹内さん：相撲、ちゃんこ、サウナ――全部、日本らしさを感じられる空間を一つにした施設ですね。海外の人にも相撲を“体験”してもらえるように、土俵もちゃんと置きたいんです。

渡辺：土俵も！観るだけじゃなくて、実際に触れられるように？

竹内さん：はい。安全面に配慮しつつ、ミニ体験みたいな形で楽しんでもらえたらと思ってます。ちゃんこを食べて、整って、相撲という文化に触れられる。そんな唯一無二の場を作りたいです。

渡辺：竹内さんにとって、“サウナ”とは何でしょうか？

竹内さん：うーん…難しいな。でも、やっぱり「心のよりどころ」ですね。何があっても、サウナに入ればフラットになれる。あれこれ考えすぎず、また明日から頑張れる場所。そんな存在です。

渡辺：ありがとうございました！これからの挑戦も楽しみにしています。